Die Bedeutung und Entwicklung des Handwerks

Die Anfänge des Handwerks gehen weit zurück, genauer gesagt in die Steinzeit. Schon hier entwickelte sich das „Alles selbst machen“ hin zur handwerklichen Spezialisierung so weit, dass die Menschen später von ihrer Arbeit leben konnten.

Je mehr die Bevölkerung wuchs, desto mehr entwickelte sich die Arbeitsteilung, vor allem in der vermehrten Anzahl an Städten. So konnten immer mehr Menschen von ihrer handwerklichen Tätigkeit leben.

Dieses ausgeklügelte Wirtschaftssystem zerfiel mit dem Untergang des Römischen Reiches und ein Großteil der Handwerksberufe verschwanden. Erst im Mittelalter, über 500 Jahre später, lebten Handwerk und Handel wieder auf, da der Wohlstand stieg und den Städten mehr Bedeutung zukam.

Zünfte: Zusammenschluss der Handwerker

In dieser Zeit bildeten sich zahlreiche Zünfte, in denen sich Handwerker zur Vertretung gemeinsamer Interessen zusammenschlossen. Sie waren eine bedeutende Institution im Handwerk, denn nur wer einer Zunft angehörte durfte seinen Beruf ausüben. Die Mitglieder setzten Mindestlöhne für die Gesellen und Meister fest und bestimmten Mindestpreise sowie Qualitätsstandards für die Produkte des ihres Handwerks. Alle Handwerker mussten sich an die von ihrer Zunft vorgeschriebenen Regeln halten, die zum Beispiel die Ausbildung oder die Wanderjahre von Handwerksgesellen vorschrieben.

Aufgrund ihrer hohen Mitgliederzahl und ihrer Bedeutung, erlangten die Zünfte immer mehr Einfluss in der Stadt und deren Politik, sodass sie in vielen Belangen Mitbestimmungsrechte hatten. Je größer die Städte wurden, desto mehr differenzierten sich die Handwerke, sodass es in manchen deutschen Städten über 100 verschiedene Handwerke gab.

Die industrielle Revolution

Ab dem 16. Jahrhundert wurde das Handwerk Stück für Stück durch Manufakturen ersetzt, in denen verschiedene Gewerke zusammenarbeiten, um größere Mengen komplexer Produkte herzustellen. Dabei wurden immer mehr Arbeitsschritte durch billige Arbeitskräfte ausgeführt, die spezialisierte und gut ausgebildete Handwerker überflüssig machten.

Schließlich verdrängte die industrielle Fertigung im 18. Jahrhundert verdrängte dann einen Großteil des Handwerks, da die Produkte in Masse und somit deutlich kostengünstiger produziert wurden. Viele Menschen verloren ihre Stellen und die Arbeit im Handwerk war keine gute und sichere Lebensgrundlage mehr.